Ítalski leikurinn er ein af klassísku byrjununum og sú sem flestir byrjendur læra fyrst. Ástæðan fyrir því er að byrjunin er frekar einföld og hugmyndirnar skýrar. Hvítur reynir annaðhvort að ná tökum á miðborðinu með því að leika d4 snemma, eða að hann heldur miðborðinu lokuðu og undirbýr sókn á kóngsvæng.